Органы власти Тотемского муниципального района сформированы и функционируют в соответствии с ФЗ № 131 « Об общих принципах организации местного самоуправления в РФ» от 06.10.2003 г.
В ходе реализации закона решены такие задачи, как определение границ муниципальных образований, их количество, статус.
При этом органы местного самоуправления района прошли следующие этапы становления:
На первом этапе были конкретно рассмотрены и определены границы будущих сельских поселений (их названия определены в Уставах сельских поселений) в рамках существующих сельсоветов. Проведена реорганизация сельсоветов путем их присоединения к администрации района с последующей их ликвидацией. Созданы новые муниципальные образования в форме в сельских поселений.
На втором этапе проведена оптимизация структур и штатной численности органов местного самоуправления района и сельских поселений. 11 сельских поселения реорганизованы в 9 сельских поселений путем объединения части поселений.
На третьем этапе – были внесены необходимые изменения в Уставы района и сельских поселений, приняты другие необходимые нормативно-правовые акты, определен порядок взаимной передача отдельных полномочий от сельских поселений на районный уровень и наоборот.
На современном этапе проводится работа по организации предоставления органами местного самоуправления района и сельских поселений гражданам и организациям государственных и муниципальных услуг на высоком качественном уровне в соответствии с принятыми стандартами.